依据《仪礼》的《士丧礼》与《既夕礼》两篇的记载，丧奠有十：一是始死之奠（人刚死时向死者进献酒食），二是小敛奠（身后第二天小敛时的进献酒食），三是大殓奠（身后第三天大殓时的进献酒食），四是朝夕奠（身后第五天朝夕哭时所设之奠），五是朔月奠（即每月初一所设的奠。由于依照古礼规定，士三月而葬，大夫、诸侯、皇帝的停殡待葬时刻更长，所以才会有朔月奠），六是月半奠（每月望日所设之奠），七是荐新奠（进献当令五谷瓜果之奠），八是迁祖奠（为迁柩朝祖所设之奠），九是祖奠（柩车启行今后所设之奠。此“祖”是开始上路之意），十是大遣奠（又叫葬奠，是与棺木作最终告别之奠）。
汉语中的“祭拜”一词是“祭”与“奠”的合称，其实二者的内在有着本质的差异：“奠”的对象是刚刚离世的亲人，而“祭”的对象是先人或神灵；“奠”是人身后入殓之前的活动，受奠者的灵魂尚在人间，而“祭”是特定时刻的礼仪行为，受祭者现已不在人世，其灵魂在另一时空；“奠”是凶礼，寄予哀悼；“祭”是吉礼，表达敬意。
奠是丧祭中的荐馈活动，属于凶礼；而祭则是吉祭中的荐馈活动，属于吉礼。凶礼着重的是悲痛，奠的时分，是把死者当作生人来看待的；而吉礼着重的是恭敬，祭的时分，是把死者当作鬼神来看待的。现代使用的花圈是中西文化结合的产品，花圈这种形式，属于进口货，而花圈中央的“奠”字，反映的却是我国的传统文化，属于“国粹”。下葬前是奠祭，使用花圈属于“奠”的进程，我们去送死者并请神仙祝福死者的行为是奠进程的祭典礼。下葬今后，由于现已奠过了，花圈这个供品就该烧了，这跟古时的殉葬品有同样的意义。
“奠”字的本义是丧祭中的荐馈活动。
“奠”与“祭”的差异在于：“祭”用牲灵作祭品，须在特定时日进行，“奠”用酒食作礼物，不受时刻限制；
“奠”与“福”的差异在于：“福”是用酒食祭祀神灵以求护佑，“奠”是用酒食祭祀先人寄予思念；
“奠”与“尊”的差异在于：“尊”偏重在祭拜或请客来宾的时分置酒，“奠”偏重在祭拜先人的时分布置酒食；
“奠”与“祝”的差异在于：“祝”偏重在用语言祈祷，“奠”偏重在用酒食奉献。
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