释教丧葬观
据历史记载，东汉末年，释教传入中国。公元65年，东汉明帝梦见西方之佛，他喜好盎然的遣出十余位使者，前往天竺求取佛经佛法。两年以后，使者归来，他们用白马给中国人驮回一个陌生的宗教。随同而来的还有两位深目高鼻的印度高增。明帝以贵宾之礼接待了两位高增，并赦令在洛阳城西雍门外为他们修建僧寺，为纪念白马驮经之功，这座寺被钦定为白马寺。今后，佛光流传，法轮东转。
释教在东汉末年开始在国内流传，但真正在中国社会流行还是在东晋南北朝。东晋南北朝时期是一个战乱不已、血肉横流的时代，不但各阶层普遍有一种"人命若朝霜"，"人生若尘露"的忧生之感，强烈的生命优惠催动着人们四处寻找立足立命之处。玄门的流传，使人们指望在神仙乐园中寻找精神满足，而释教的东来，更为人们开启了精神解脱的新天地。今后，释教开始济身于中国文化系统，并越来越壮大普及，成为与儒学、玄门鼎足而立的一种意识形态。
释教对传统中国丧葬的影响主要体现在四个方面。
首先，释教宣扬的"循环转世"观念强烈进攻了中国传统灵魂观念。"循环"说以为，人死是一定的，但神魂不灭。人死后不灭的灵魂，将在天、人、畜生、饿鬼、地狱中循环，"随复受形"，而来生的形象与命运则是由"善恶报应"的原则支配，"今生行善，来生受报"，"今生作恶，来生必受殃"。这种"循环转世"的人生观对相信祖先灵魂永存阴间，能祸福子孙的传统汉文化孕育产生了重大的进攻，很洪流平的修正了我国传统的灵魂观念，使建立在"灵魂不灭"和"孝道至上"的传统儒家丧葬礼节遭到了严重的破坏，从而转变了人们的丧葬观念和丧葬方法。释教主张薄葬，随着释教的世俗化和深入民心，释教提倡的薄葬开始融入中国丧葬文化之中，并成为中国民间丧葬习俗中一个重要的组成方法。
其次，释教提倡火葬，这一全新的丧葬形式对儒家信仰的厚葬习俗发出了强有力的挑战。传说释教始祖释迹牟尼死后，其门生按印度传统葬礼火葬，火葬后的骨灰称"舍利"。相传释过牟尼死后，有八国国王分取其舍利建塔供奉。以后，释教僧侣死后都仿释迹牟尼实行火葬。东汉末。随着释教的传入，我国就逐渐出现火葬。唐末，火断送一步成长，《高僧传》记载了很多中外僧徒焚身之事，有的未死自焚，有的死后再焚化火葬。到宋代火葬已蔚然成风。宋人王博在其《东都事略》卷三中记载，宋初建隆三年（公元962年），宋太祖赵匡胤曾诏回；"近代以来，遵用夷法，率多火葬。"宋代胡寅在其《斐然集·悼亡别记》中曾评说："自佛法人中国，以死生转化，恐动世俗千余年间，特立不惑者，不外数人罢了。"宋代办学家朱熹在《朱子文集》卷一十四《跋向伯元遗戒》也曾说过："自佛法入中国，上自朝廷，下达闾巷，治丧礼者，一用其法。"释教"茶毗火葬法"在宋代大为流行。这不但在中原，并且在边疆和南方地区也盛行起来。据《宋史》记载，南宋川、江、浙、闽、湘、鄂、赣等地火葬成习，已成不可逆转之势。以后元、明、清时代，释教提倡的火葬仍沿袭成长。
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