祭文内容主要为追悼、祷祝、追念死者生前主要经历，颂扬他的品德业绩，寄 托 悲伤，激励生者。 同时,祭文也是为祭奠死者而写的追悼文章，是供祭奠时诵读的。它是由古时祝文演变而来，其辞有散文、有韵语、有俪语。而韵语之中，又有四言、六言、杂言、 骚体、俪体之差别。祭文出现于汉代。古时的祭文在内容上可分四类，追悼死者，祈求降福，驱除邪魔，祈祷降雨，而多用于追悼死者。新时代，大兴科学，破除迷 信，应该抗议，但是用于追悼死者还是可以的。由于祭文是追悼死者的文辞，就应该以真挚的情感与质朴的品格写作为好。祭文是读给人听的，特别是给死者后人听 的，所以内容以表扬死者好事为主，并要通俗易懂。旧时写的好的祭文，情感色彩比较浓厚，多为亡亲亡友而作的追记、生平，赞美死者，念起来如哭如泣，如咽如 诉。如袁枚的《祭妹文》。

原文
乾隆丁亥冬，葬三妹素文于上元之羊山，而奠以文曰：呜呼！汝生于浙而葬于斯；离吾乡七百里矣。当是时虽觭梦幻想；宁知此 为归骨所耶？
汝以一念之贞，遇人仳离，致孤危托落。虽命之所存，天实为之。然而累汝至此者，未尝非予之过 也。予幼从先生授经，汝差肩而坐，爱听昔人节义事；一日长成，遽躬蹈之。呜呼！使汝不识诗书，或未必艰贞若是。余捉蟋蟀，汝奋臂出其间；岁寒虫僵，同临其 穴。今予殓汝葬汝，而当日之情形，憬然赴目。予九岁憩书斋，汝梳双髻，披单缣来，温《缁衣》一章。适先生奓入户，闻两童子音琅琅然，不觉莞尔，连呼则则。 此七月望日事也。汝在九原，当明确记之。予弱冠粤行，汝掎裳悲伤。逾三年，予披宫锦还家，汝从东厢扶案出，一家瞠视而笑；不记语从何起，大概说长安录取， 函使报信早晚云尔。凡此琐琐，虽为痕迹，然我一日未死，则一日不能够忘。往事填膺，思之凄梗，如影历历，逼取便逝。悔其时不将嫛婗情状，罗缕纪存。然而汝已 不在人间，则虽年光倒流，儿时可再，而亦无与为证印者矣。
汝之义绝高氏而归也，堂上阿奶，仗汝搀扶；家中文墨，目失汝办治。尝谓女流中最少明经 义，谙雅 故者；汝嫂非不婉嫕，而于此微缺然。故自汝归后，虽为汝悲，实为予喜。予又长汝四岁，或人间尊长先亡，可将身后托汝，而不谓汝之先予以去也。前年予病，汝 终宵密查，减一分则喜，增一分则忧。后虽小差，犹尚殗碟，无所娱遣，汝来床前，为说稗官野史可喜可愕之事，聊资一欢。呜呼！今而后，吾将再病，教从何处呼 汝耶？
汝之疾也，予信医言无害，远吊扬州。汝又虑戚吾心，阻人走报；及至绵惙已极，阿奶问望兄归否？ 强应曰："诺"。已予先一日梦汝来诀，心知简略，飞舟渡江。果予以未时还家，而汝已辰时气绝。四肢犹温，一目未瞑，盖犹忍死待予也。呜呼痛哉！早知诀汝， 则予岂肯远游？即游，亦尚有几许心中言，要汝知闻，共汝筹画也。现在已矣！除吾死外， 当无见期。吾又不知何日死，可以见汝；而死后之有知无知，与得见不得见，又卒难明也。然则抱此无涯之憾，天乎？人乎？而竟已乎！
汝之诗，吾已排印；汝之女，吾已代嫁；汝之生平，吾已作传；惟汝之窀穸，尚未谋耳。先茔在杭， 江广河深，势难归葬，故请母命而宁汝于斯，便祭扫也。其旁葬汝女阿印；其下两冢，一为阿爷侍者朱氏，一为阿兄侍者陶氏。羊山矿渺，南望原隰，西望栖霞，风 雨晨昏，羁魂有伴，当不孤寂。所怜者，吾自戊寅年读汝哭侄诗后，至今无男，两女牙牙，生汝死后，才周晬耳。予虽亲在，未敢言老，而齿危发秃，私下自知，知 在人间，尚复几日！阿品远官河南，亦无子女，九族无可继者。汝死我葬，我死谁埋？汝倘有灵，可能告我？
呜呼！身前既不可想，身后又不可知；哭汝既不闻汝言，奠汝又不见汝食。纸灰飞扬，朔风野大，阿兄归矣，犹屡屡回头望汝也，呜呼哀哉！呜呼哀哉！